На выставке «Когда елка была большой» представлено более 800 елочных украшений XX века из фондов НГКМ и частных коллекций. В зале музея можно увидеть не только стеклянные елочные игрушки, но и украшения из ваты, папье-маше, картонажные и монтированные. Композиции, дополненные рождественскими и новогодними открытками, фигурами Деда Мороза и Снегурочки, старинными гирляндами, знакомят посетителей с историей и традициями Нового года и Рождества.

Большая часть представленных на выставке игрушек относится к советскому периоду, которые являются своеобразным зеркалом эпохи. Октябрьская революция, смена идеологии, Великая Отечественная война, освоение Севера и космоса, достижения в сельском хозяйстве, науке и технике – всё это нашло отражение в советских елочных украшениях.

Отдельный блок посвящен рождественским стеклянным игрушкам производства ГДР – тончайшее стекло, яркие краски, волшебные сюжеты. Такими они остались и сейчас. Галерея подарков Geschenk предоставила для экспонирования более 100 современных елочных украшений немецкой фабрики Inge-Glas.